モータースポーツ部

おはようございます

スバぞうでございます

今日は埼玉県鴻巣市の花火大会にブルーインパルスが来るので遠征しようと思っております✈

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これまで２週に渡り、SUBARUのラリーの歴史についておはなししてきました

初回(レオーネ編)はこちら
前回２(レガシィ編)はこちら

今回は最終回😢のインプレッサ編となります

1993年8月の世界ラリー選手権でSUBARUに総合初優勝をもたらしたレガシィがその役目を終え、
インプレッサに交代しました

レガシィのパワートレインを一回り小さなインプレッサのボディに搭載した新たなマシンを開発
それが"インプレッサ555"（ＷＲＸ）です

※当時からタバコ広告規制が始まっていましたが、登録車名自体に"555"を入れる裏ワザを使いました（タバコ名ではなく車名なのでOKでしょ？みたいな😅）

三菱自動車もギャランからコンパクトなランサーにスイッチし、「インプレッサｖｓランサー」の図式が始まりました

インプレッサはその優れたハンドリングを武器にデビュー戦の1000湖ラリー（フィンランド）で２位を獲得

1995年にはマクレーが最終戦で逆転し悲願のドライバーズタイトルを獲得！SUBARUもマニュファクチャラーズタイトルを獲り、ダブルタイトルとなりました🥇🥇

年間5000台以上生産された車がベースとなるグループA規定は4WDモデルを大量生産する日本車に有利になり、欧州メーカーは苦戦し撤退が相次ぎます

すると規定が改訂され、新たにワールドラリー(WR)カークラスが創設
エンジンや駆動方式の変更が認められWRCは再び活性化します
(WRCをはじめモータースポーツは欧州文化なのでルールが変わります　スキージャンプと同じ？）

そんなWR規定の初年度である1997年、SUBARUは当時輸出専用モデルだったインプレッサ２ドアクーペをベースに当時２ドアには存在しなかったターボエンジンを載せ、ボディを大胆に拡幅！

マクラーレンＦ１をデザインしたイギリス人デザイナー、ピーター・スティーブンスの手によるそのボディは美しく、それを忠実に再現し、日本で限定400台が販売されたインプレッサSTI 22Bは即日完売し、現在は恐ろしい程の高値で取引されています

この年もマニュファクチャラータイトルを取得し、日本メーカー初の３連覇(1995-1997)を成し遂げました🎉🎉🎉


しかし！翌1998年以降はライバル各社のWR規定車両の戦闘力がアップし競争が激化
なかなかタイトルが獲れません😢

WRカー規定ではエンジンの搭載位置変更や傾斜が認められており、直列４気筒エンジンは重心を中央に寄せましたが、水平対向エンジンのSUBARUは構造上それができず苦しめられます（いわゆる"いぢわる"ですな😣）

それでも2001年にはリチャード・バーンズ、2003年には当時若手急成長だったペターソルベルグが見事ドライバーズタイトルを獲得🎊

2001(丸目）

2003(涙目)

翌年(2004年)から北海道で開催されるラリージャパンの盛り上げに一役買いました
あの頃の北海道での「SUBARUの青 vs 三菱の赤」による応援合戦は凄かったです

しかしその後はタバコ広告全面禁止に伴う５５５のスポンサー完全撤退(2004)による資金減や、それに伴う他チームからのスタッフ引き抜きなどにより開発が思うように進まず苦戦が続きます

(予算がガッツリ減ってしまいました😢）

セダンタイプでは不利という事で2008年第７戦には全長が短い待望のハッチバックボディ(GRB型)を投入し挽回を図りますが、リーマンショックによる世界的な不況のあおりを食って、シーズン終了後の2008年12月にSUBARUはWRCからの撤退を発表します😢

すでに2009年用の車両は完成していましたがお蔵入りとなり、現在は群馬県太田市にある矢島工場のビジターセンターに飾ってあります（たぶん）

以降、業績は回復したもののWRCトップカテゴリーにSUBARUが復帰する事はありません…

※少なくとも今のレギュレーションでは搭載するエンジンがありません😱


SUBARUは現在スーパーGT選手権のGT300クラスとニュルブルクリンク24時間レース、スーパー耐久等が主戦場になっています
しかし、いずれもクラス優勝しか狙えず総合優勝は絶望的です😩

唯一、全日本ラリーに出場している新井選手が魔改造BRZで競っていますがWRCではないですし…


資金の確保等なかなか難しいとは思いますが、やっぱり世界の舞台で頂点に立ってもらいたいですね
頑張れ！SUBARU（のモータースポーツ部門）💪


以上、３回に渡ってラリーのおはなしをお送りしました

マニアックすぎないよう、かなりカットしましたが、それでも長かったですね😅

あと感想ですが、当初の想定よりも反響が少なかったかな？と思いました

やはり「ラリーのSUBARU」というイメージは薄れつつあるんですかねぇ

悲しい…😢

お付き合いいただきありがとうございました🙇

おしまい


スバぞう🐘